avatâra ou avatar

(rac. tar, préf. ava-)
Descente d’une divinité du Ciel sur la Terre. Incarnation divine. Ils jouent un rôle considérable dans la mythologie et le culte. Les plus importants sont ceux de Vishnu ; leur rôle, selon Shrî Aurobindo, est de favoriser l’évolution terrestre, en particulier en ouvrant la voie à une conscience supérieure pour l’humanité. Leur nombre et leur ordre de succession sont présentés de diverses façons, parfois dans le même texte. La liste la plus courante en comprend dix : Matsya, Kûrma, Varâha, Narasimha, Vamana, Parashurâma, Râmanchandra, Balarâma, Krishna et celui qui n’est pas encorevenu, Kalkin. Une tendance moderniste fait entrer dans la liste des avatars de Vishnu le Bouddha Shakyamuni, Jésus-Christ et Shrî Râmakrishna. De nombreux autres dieux ont aussi des avatars. Ainsi Arjuna, le héros de la Bhagavad-Gîtâ, est un avatar du dieu Indra, Shankarâcharya est généralement considéré comme un avatar de Shiva, etc.